植物全体を利用できる優れもの
フェンネルは、スターアニスやアニスと同様の芳香成分アネトールを主成分とし、ほんのりと甘く清涼感のある香りが特徴の植物です。地中海沿岸が原産で、古代エジプトやローマでは薬用として栽培されていました。シード*は香辛料として用い、葉はハーブや野菜として利用するなど、植物全体を利用できる優れものです。繁殖力が強く、丈夫で栽培も容易なので世界中に広がり、日本へは平安時代中期に中国より伝わってきました。和名は「茴香(ういきょう)」といい、一説では、悪くなった醤油にフェンネルのような良い香りのものを入れると香りが回復する=「回香」が語源と言われています。
*スパイスとしてはシード(種子)ですが、植物学上では果実の部分にあたります